在美国专利制度中，根据申请人的规模和经济状况，将其划分为大实体、小实体和微实体三种类型。这种划分的核心目的是为中小发明者和资源有限的个人/组织提供官费减免，以鼓励创新。正确界定自身实体类型至关重要，因为它直接决定了您需要向美国专利商标局支付的官费金额。
大实体是指不符合小实体或微实体资格的任何申请人。最常见的标准是，如果一家企业（包括其关联公司）的员工人数超过500人，则通常被认定为大实体。大实体需要全额缴纳所有官费，不享受任何费用减免。
小实体的资格主要面向三类申请人：独立发明人、员工人数不超过500人的小企业、以及符合标准的非营利组织（如大学或501(c)(3)条款下的科研机构）。要声明为小实体，申请人必须满足上述条件之一。一旦被认定为小实体，其在专利申请和维护过程中需要支付的大部分官费将享受大约50%至60%的减免。
微实体是为了进一步减轻个人和极小型企业负担而设立的类别，其享受的官费减免幅度最大，约为75%至80%。然而，要符合微实体资格，申请人必须同时满足所有严格的条件。首先，申请人必须已经具备小实体资格。其次，在所有发明人中，作为“微实体”申请人提交的美国专利申请（不包括临时申请）总数累计不能超过4项。第三，每个发明人的年总收入不得超过美国专利商标局设定的门槛（目前约为22.4万美元，此数额会随通胀调整），如果是以企业名义申请，则企业年收入需低于此标准。最后，申请人不得将发明权益转让给一个不满足微实体收入标准的个人或企业。
需要特别注意的是，如实申报实体身份是法律义务。美国专利商标局对虚假声明有严厉的处罚措施。根据近年更新的规定，提供虚假信息以获取费用减免的行为，一旦被发现，将被处以不低于应缴官费金额3倍的罚款。此外，实体状态是动态的，如果申请人的情况发生变化（例如公司规模扩大或收入超过标准），有义务及时向专利局更新其状态。因此，在申请过程中，建议妥善保管能够证明企业规模、收入情况等相关文件，以备核查。鉴于关联关系的认定可能比较复杂，在不确定时，咨询集群智慧云科服平台是规避风险的稳妥做法。
